L’histoire de la Poterie de Port-au-Persil
débute il y a près de 50 ans, avec l’acquisition
par Pierre et Évelyne Legault de la ferme Belley
à Port-au-Persil en 1974. L’idée de s’installer
dans ce village bucolique germait dans leur
esprit depuis les débuts de leur relation,
plusieurs années auparavant. À cette époque,
tout juste sorti de la réputée École du Meuble
(école de métiers d’art) où il y apprend les
bases du métier de céramiste, il se consacre
d’abord au domaine de la construction pour
assurer la subsistance de sa famille. Sa
rencontre avec le céramiste Shimaoka à North
Hatley, considéré plus tard comme Trésor
National au Japon, le ramènera non seulement à
sa véritable passion, la céramique, mais le
propulsera également comme spécialiste des
glaçures. Son arrivée dans Charlevoix le
poussera vers des nouvelles recherches en
glaçures, en y incorporant des éléments
naturels, tels que des minéraux et des végétaux
souvent cueillis dans la baie de
Port-au-Persil. Ses glaçures charlevoisiennes
feront sa renommée.
Déjà en 1965, il établi sa réputation, en créant
près de Montréal la Compagnie Pierre Legault inc.,
qui deviendra SIAL, première compagnie d’argile
et d’équipement pour la céramique au Québec. Il
fabriquera avec son frère son fameux tour à
pied, nommé Tour Legault, distribué dans toutes
les écoles au Québec et encore utilisé
aujourd’hui à la Poterie de Port-au-Persil.
Pierre Legault décède subitement en 1983 à 54
ans. La famille poursuivra son œuvre.

Photo: Pierre
Rochette / Corporation des métiers d’art de
Charlevoix.
En 1992, l’actuelle propriétaire, Hélène Garon,
originaire de Montréal, fait de Charlevoix son
pays et reprend le flambeau. Formée en Sciences
politiques elle sera influencée par ses
grands-parents globe-trotteurs, collectionneurs
d'art et de métiers d'art lors de tous leurs
voyages à travers le monde. Lors du récit d'un
de ces voyages au Japon en 1956, avec des
objets que ces derniers avaient rapporté, elle
s'imprégna de cette culture, touchée entre
autres par la beauté de ces poteries si
raffinées. Ce rapport au Japon partagé tant par
le fondateur que par ses grands-parents
deviendra son point d'ancrage avec la Poterie de
Port-au-Persil. Sa formation et son désir de
faire de la politique autrement, la pousseront à
s’investir dans la sauvegarde de ce patrimoine
architectural et dans la mise en valeur de ce
joyau culturel devenu une des plus vieilles
institutions de céramique au Québec.
On ne peut parler de la Poterie de
Port-au-Persil sans parler de ce qui constitue
son âme véritable: son atelier école. Au fil
des ans avec son école, Pierre Legault aura
formé un grand nombre de céramistes de renom
toujours actifs et exposants leurs œuvres dans
la galerie boutique. Aujourd’hui, en plus d’y
produire sa propre vaisselle, l’atelier ouvert à
tous, accueille à chaque été la clientèle
locale, en villégiature et touristique, invitée
à créer ses propres pièces.
En été,
Bertrand Dion assure les opérations de l'atelier
ainsi que la supervision et l'animation des
lieux avec son énergie contagieuse. Appuyée par
sa bonne humeur, toute l’équipe professionnelle
utilise ses habilités manuelles, sa passion du
métier d’art et son amour pour Charlevoix afin
d’offrir ce moment de bonheur à tous ceux et
celles qui mettent les mains dans l’argile et
font l’essai du tour à poterie ou du façonnage à
la main.